Продолжаем-продолжаем

[alaknog]

Название: Наемник и ведьма. Часть вторая. Проверка на прочность
Автор:  alaknog
Размер: миди
Категория: джен + намеки на гет или его возможность
Жанр: фэнтези, приключения
Рейтинг: R
Краткое содержание: Вторая часть приключений напарников поневоле. Иногда свое положение необходимо защищать.
Примечание: Глава в которой происходит странное

Глава четвертая. Выслеживание преследующего

Глава четвертая. Выслеживание преследующего

- Вот, добро пожаловать в мой схрон.

Вода в дыре молчаливо колыхнулась.

Карин стерпела, когда они по требованию Нерайо спустились в местную канализацию. Это еще можно как-то объяснить желанием не привлекать лишних взглядов на улицах. Но прыгать в какой-то колодец в этой самой канализации – это уже слишком.

- Ты издеваешься?

- Нет. Давай прыгай.

- Земноводное, ты, может, забыл, но я дышать водой не умею.

- Ты и плавать не умеешь, я помню. Прыгай, все в порядке.

- Учти, если я помру, тебе тоже несладко придется.

- Да-да-да, я помню-помню. А теперь шевели своим магнитом неприятностей и прыгай.

Карин задержала дыхание и шагнула в люк.

К ее удивлению вода закончилась крайне быстро, и девушка с тихим ойканьем приземлилась на груду какого-то тряпья, оказавшись в небольшой комнате. Вдоль стен лежало несколько кожаных мешков, судя по виду – с припасами – и пара скатанных постелей. Небольшое такое убежище на крайний случай

- Хммм, надо будет тебя чаще в воду кидать. Мокрая ты смотришься очень даже нечего, - раздался сверху ехидный голос Нерайо. Сам наемник как раз свешивался вниз головой из входного люка. Вернее из закрывающего его слоя воды.

Но Карин даже не обратила внимания на подколку. Взгляд вверх оказался куда более поразительным. Вода действительно была. Тонкая, чуть колышущаяся, прослойка зависла под самым потолком, создавая это, весьма своеобразное, укрытие.

Чуть приглядевшись, Карин разглядела нанесенные под потолком по периметру комнаты символы, которые и заставляли воду вести себя так необычно.

- Что, удивлена? – Нерайо уже успел стечь с потолка и довольно обходил помещение.

- Более чем. Ты меня сумел поразить, - Карин наконец удалось справиться с эмоциями. - Никогда бы не поверила, что такая грубая и примитивная схема может вообще работать.

- Что?

- Что слышал. Схема, в целом, довольно интересная, признаю. Но вот реализация… - девушка пощелкала пальцами, будто пытаясь подобрать подходящее определение, - грубо, все в лоб, подузловые точки даже не намечены. Нестабильно. Куча энергии уходит вообще в никуда. Но для твоего уровня тянет на натуральный шедевр.

Нерайо недовольно дернул щекой. Нет он конечно знал, что у него не все идеально, но одно дело знать, и совсем другое – слышать это в подобном снисходительном тоне.

- И вообще я по твоей милости всю одежду вымочила. И в сапогах даже хлюпает. Это у тебя ведь огнекамни в том мешке? – не дожидаясь ответа Карин вытащила несколько небольших – с большой палец размером – оранжевых камней. – Отлично. Ненавижу в мокром ходить. Так, а тут у нас подстилка…

Расстелив кусок ткани на полу, девушка, не обращая никакого внимания на Нерайо, стянула с себя сапоги, в которые немедленно были вложены огнекамни. Следом за обувью она избавилась и от мокрой одежды, оставшись совсем обнаженной, если не считать амулета и браслетов.

- Итак? – закончив с одеждой, Карин, скрестив ноги, уселась на подстилку, - что будем делать дальше?

- Кхм, ну раз ты уже приготовилась, то можем заняться чем-нибудь интересным…

- С тобой? Сомневаюсь, что это вообще возможно. И, вообще, прекрати паясничать. Если ты не забыл, то на нас охотятся. Будь серьезнее, а?

- Ну, если серьезнее, то я не знаю, что дальше…

- Что?..

- Ты ведь сама потребовала, чтобы тебе обеспечили удобное тихое место, где есть лей-линия. А теперь ты меня снова спрашиваешь, что делать. Это я у тебя спрашивать должен. Так что будем делать дальше? – ехидно улыбнулся Нерайо.

Карин на мгновение смутилась, но быстро взяла себя в руки.

- Мы – ничего не будем. Я буду искать владельца якорей. А ты будешь молча сидеть и стараться дышать как можно тише – прежде чем Нерайо ответил, Карин закрыла глаза, сжав в кулаке один из крючков, оставив последнее слово за собой.

Несколько следующих минут протекли в молчании. Карин то хмурилась, то снова расслаблялась, иногда раздраженно выдыхая сквозь сжатые зубы.

- Не могу до конца настроиться. И в транс войти не могу, - наконец открыла глаза Карин и зло посмотрела на Нерайо, будто это он был причиной ее неудачи.

- Надо же! Великая Карин, оказывается, чего-то не может.

- Никогда и не говорила, что я могу все. А подобный подход я вообще практически не изучала. У нас обычно для этого использовались ванны с особой эссенцией, чтобы медитирующий мог легче ощущать энергии и отделить себя от телесных ощущений. А тут я пытаюсь настроиться на место силы, которое ты неизвестно во что превратил. Да еще и делаю это сидя на жестком полу.

- Значит, тебе нужна ванна с заряженной жидкостью?

- Пригодилась бы.

- Нет ничего проще.

- Стой, ты хочешь…

Повинуясь воле Нерайо с потолка несколькими тонкими струйками спустилась вода – неравномерными потоками, как отметила Карин – и собралась в огромную слабо колышущеюся каплю, замершую неподалеку.

- Ты сама сказала, что пригодилась бы.

Девушка прикрыла глаза, будто собираясь с духом, а затем кивнула.

- Ладно. Только держи ее как следует!

- Есть какие-нибудь еще указания?

- Удерживай меня так, чтобы лицо на поверхности оставалось. Так проще будет. Наверное.

- Ясно. Готова? - голос Нерайо звучал необычно по-деловому.

- Давай уже.

К удивлению Карин нахлынувшая со всех сторон вода не вызывала каких-то очень неприятных ощущений. Нет, конечно, было прохладно, непривычно и немного не по себе – пришлось даже подавить небольшую вспышку страха. Но в остальном – не так уж плохо. Тело стало практически невесомым, почти неощутимые потоки воды скользили по коже, поддерживая тело в одном положении. А местная сила теперь даже не пыталась ускользать – наоборот разлилась вокруг, отзываясь с удивительной легкостью.

Теперь отделить себя от тела оказалась намного проще – практически как на тренировках дома. Блеклое помещение наполнилось цветными переливам протекающих энергий. Твердые, бело-голубые огоньки символов под потолком, Мягкое, красное свечение огнекамней. И разумеется ее собственная кроваво-красная пульсирующая сила, сейчас будто заключенная в сине-зеленую оправу, создаваемую Нерайо. Даже удивительно, что он, при всей своей необразованности, вообще способен поддерживать не самую простую структуру. Натаскать немного – вышел бы неплохой специалист.

Одернув себя, Карин приблизилась к своему телу, внимательно разглядывая зажатый в кулаке «якорь». На этом уровне восприятия он выглядел еще более неприятно. Грязно-черного цвета, весь покрытый какими-то жадно шевелящимися то ли лапками, то ли щупальцами. Мерзость.

Аккуратно, стараясь лишний раз не задевать лапки-щупальца, Карин на ощупь исследовала якорь, пока не ощутила легкое, почти незаметное прикосновение нити связи. Она была уже разорвана, но вот след ее оставался.

Чудесно.

Карин взмыла вверх, следуя этой нити, проходя сквозь воду, скрывающую схрон, сквозь камень перекрытий канализации и брусчатку мостовой. Уже поднявшись над крышами домов, она с некоторым удивлением обнаружила, что за ней тянется туманный шлейф. Надо же, прихватила с собой частичку силы рыбьей морды. Впрочем, так даже лучше – он ей за подпитку еще должен.
След вел ее дальше. В сторону Холмов – района на окраине города, где жили не самые бедные обитатели города, могущие себе позволить не только дом, но и участок земли вокруг. Слишком далеко от центральных районов с их узлами и лей-линиями, чтобы быть обиталищем для богатых и влиятельных, но очень подходит для тех, кто ценит уединение. И содержит для его обеспечения банду-другую.

К сожалению для Карин, подобные склонности означали и наличие от незримых соглядатаев. Врытые в землю талисманы и геомантические приемы заставляли нить дрожать и расплываться, а самой девушке приходилось пробиваться будто через плотный кисель. К счастью это еще не были активные охотники на подобных ей путников – местные слишком не доверяли друг другу, чтобы создать какую-то общую защитную сеть или позволить подобным «хищникам» бродить за пределами личных владений. Просто надо быть внимательной и не попадаться в ловчие силки для слишком любопытных и неловких.

«И некоторые только этим и занимаются? Вот бедолаги. Тут же с ума сойти можно!» - рассуждала Карин, протекая через лабиринт ловушек и препятствий. Уже дважды она почти теряла след – вернее он делился и приходилось тратить время на осмотр каждого пути.

Но в этот раз она точно была у цели своих поисков. На берегу реки – Карин улыбнулась подобному стечению обстоятельств – за стеной в два человеческих роста, явно созданной с помощью магии, располагалось логово того умника, который предпочитает убивать своих наемников, чтобы не дать им проговориться. Вот только за стеной все было поддернуто маревом – ограда от излишне любопытных взглядов.

Впрочем, с точки зрения Карин, это было защитой от честных людей. Может она и не была большим мастером управления своей проекцией – вообще в этой области не была мастером или даже специалистом – но вот с тонкой магией она работать умела, и умела хорошо.

Немного постараться, изучить узоры, составляющие стену, изменить свои – и можно пройти сквозь марево, притворившись своей.

Внутри стен пространства было не очень много – видимо денег на приличное поместье с садом, дорожками, фонтанами и прочими символами благосостояния не хватало. Только мощенный камнем дворик, окруженный двухэтажными постройками неясного Карин назначения, от некоторых из которых тянуло магией, но откровенно слабой.

Прямо напротив входа располагалось самое крупное местное здание – тоже двухэтажное, но куда более богатое. Да и магией от него тянуло сильнее – обитатели явно не отказывали себе в облегчении жизни или безопасности. Нить тянулась именно к нему – вернее к задней его части.

Стараясь оставаться незаметной, Карин постаралась вычленить из магических потоков отдельные источники. Выходило, что сколько-то способных обитателей особняка было всего трое. И еще десятка полтора владеющих на зачаточном уровне. Больше чем хотелось, но меньше чем могло быть.

Решив, что видела достаточно, Карин скользнула обратно к границе участка. Неожиданное легкое прикосновение какой-то нити к ноге заставило ее лишь ускориться – ни к чему хорошему привести это точно не могло. За первым последовало второе – на этот раз к руке.

Карин обернулась, пытаясь увидеть источник. Но ни вверху, ни внизу, ни позади ничего не было. Разве что марево стало еще более густым.

Почти добравшись до цели, Карин взглянула вверх и, наконец, увидела, кто расставил все эти сигнальные нити – теперь в этом не было никаких сомнений. Прямо над ней в воздухе висел гигантский полупрозрачный паук, беспокойно перебирающий лапами. Хозяин поместья явно не доверял только зачарованным стенам и потому завел себе еще и духа-сторожа.

За то мгновение, что девушка рассматривала паука, тот неожиданно успокоился и подобрал лапы под себя. Ощутив, что сейчас произойдет, Карин неожиданно рванулась в строну – но не к стене, а вбок, поэтому бросок сторожевого духа прошел впустую.

Впрочем, тот не стал долго переживать свой промах. Вообще не стал – едва остановившись, паук развернулся в сторону Карин и встал на дыбы, направив четыре передних лапы на девушку. От
двух выстреливших нитей она смогла уклониться, но еще две попали в цель, связывая охотника и добычу.

Карин забилась в попытках высвободиться, и даже смогла отцепить одну из нитей, но паук уже выбрасывал новые и новые. Очень скоро каждое движение девушки заставляло лишь еще больше запутываться в липких нитях.

Паук обманчиво медленно приближался к завязшей в паутине девушке, демонстрируя совсем не паучью пасть, полную мелких, но острых и постоянно двигающихся зубов. А на Карин навалилась усталость и безразличие. Не хотелось дергаться, сопротивляться, вырываться. Просто закрыть глаза и отдохнуть. Старое как мир, но эффективное воздействие. Стряхнуть – дело нескольких мгновений, вот только никто их давать не собирался.

Но стоило пауку подобраться еще ближе как туман начал разлетаться на не крупные – с ладонь размером – клочки, которые стремительно изменяли свою форму, превращаясь в маленьких рыбок, с необычными для таких размеров зубами и очень характерной формой хвоста – вилохвостые зубатки, смертельно опасные обитатели некоторых внутренних озер островов Ит, способные за несколько минут оставить от человека обглоданный скелет. И сейчас они метались вокруг Карин, перекусывая оплетающую ее паутину. С каждой разорванной нитью в голове у девушки прояснялось и отступала усталость.

Паук, увидев, что его жертва ускользает, замахал лапами, будто возмущаясь, и выбросил новые нити, которые, впрочем, были растерзаны, даже не коснувшись Карин. Но стоило срывающей с себя остатки паутины девушке поднять голову вверх, как стало ясно, что паук вовсе не «возмущался». Он звал подмогу – со стороны дома торопливо перебирая конечностями приближалось еще несколько восьминогих стражей.

Заметив новую угрозу, рыбки разделились на две неравные части – меньшая бросилась на ближайшего паука, а большая направилась в сторону приближающегося подкрепления. Карин не стала испытывать судьбу дальше и, предоставив монстров друг другу, прошла сквозь стену. Оказавшись за пределами поместья и его сторожей, Карин облегченно вздохнула. Подумать только, а ведь есть люди, которые подобным «развлечениям» посвящают всю свою жизнь – ненормальные, одним словом.

Не успев обдумать, что делать дальше, Карин ощутила, что мир вокруг нее задрожал и поплыл. Похоже, Нерайо начал терять концентрацию. Стоило возвращаться быстрее, если она не хочет вылететь из своего транса и получить дикую головную боль на ближайшую пару дней. К счастью, обратная дорога всегда легче, особенно если не нужно идти по эфемерному следу.

Вернувшись в свое тело, Карин обнаружила, что сгусток воды, служивший ей поддержкой, значительно уменьшился в размерах до обычной кровати, на которой она и лежала. А вот Нерайо все также сидел рядом на полу, необычно сосредоточенный и напряженный – будто толкал серьезный груз.

- Ого, - уважительно прошептала Карин, рассмотрев внимательнее, что происходит. Нерайо умудрялся перекачивать куда-то довольно серьезные объемы магической энергии. Судя по всему – тем самым рыбкам, которые ее спасли, а сейчас, видимо, все еще сражались со сторожевыми духами.

Карин не стала долго думать, как ей привести напарника в чувство. Это не транс, а значит никаких особенных сложностей. Поэтому девушка не отказала себе в удовольствии упереться ногой в грудь сидящего Нерайо, а потом с силой оттолкнуть его, роняя на пол. Клятва тут же отдалась несильной болью в спине и затылке, но за удовольствие приходится платить.

- Это что такое было? – потряс головой Нерайо, поднимаясь с пола.

- Это я у тебя должна спрашивать. Я возвращаюсь – а ты сидишь тут и передаешь куда-то энергию. Вот и ответь мне – что это было?

- Так тебе же помощь нужна была, я же почувствовал – ну и попытался, что мог, - все еще приходя в себя пробормотал Нерайо, - ладно, проехали. Выяснить что-нибудь удалось?

- Разумеется, мне удалось. Двадцать их там. Трое на уровне этого Хорста или чуть сильнее, остальные – так себе. Может еще кто-то совсем без способностей затихарился. И еще духи-стражи. Не знаю точно, сколько их там, - что их число могло и сократиться после встречи с порождениями магии Нерайо, Карин ему говорить не стала. И так самомнение чрезмерно.

- Все не так плохо как могло быть, оказывается. Ты только забыла сказать, где это место.

- В районе Холмов. Там еще речушка небольшая мимо стен у него протекает, перед самым мостом, - добросовестно постаралась вспомнить Карин, которая во время своего путешествия вне тела смотрела не столько на приметы материального мира. При упоминании о реке глаза Нерайо вспыхнули. – А тебе это вообще зачем все нужно было? Что дальше делать собираешься?

- Дальше? А дальше все просто – надо к ним заглянуть и пояснить, что они не правы.

Карин вздохнула – действительно, неужели она хоть ненадолго поверила, что у ее вынужденного напарника есть нормальный план?

- И почему ты думаешь, что это решит наши проблемы?

- «Наши проблемы» заключаются в том, что мы тут новички и не легли ни под одну гильдию. К тебе приходили с намеками, наверняка, хотя такая как ты могла и не понять. Теперь понятно, что «Висельники» решили заработать себе авторитета, разобравшись со слишком наглыми выскочками. С полгода назад была похожая история, когда собралась команда из четырех слишком активных и вольных. У них еще волшебница на тебя похожа немного было – рыжая, чокнутая и наглая.

- И чем тогда кончилось?

- Той гильдии больше нет. Дырку в земле только через месяц зарыли. А наемники еще месяц поболтались тут и свалили куда-то. Но к ним никто цепляться не рисковал.