Оно живое!

[alaknog]

Всмысле оно закончилось! Я его осилил!
Этот долгострой - достроен! Больше года мучений самого себя - но оно законченно.
Наверное потому, что не люблю отбирать конфеты у детей и обманывать крыс - польза вообще никакая, а такой минус к карме и совести, что просто жуть.

Тут размышления

Текст был написан уже только с использованием страшных заклинаний "Пиши, сволочь, не отвекайся!" и "Пока не допишешь главу - спать не пойдешь".

А еще я понял пару важных вещей:
1) Текст больше 15 страниц для меня - это лютый зверь. Т.е. до этого обьема я пишу практически без проблем (в своем темпе:facepalm3, но вот дальше... бросаю текст все чаще.

2) три драки но 30 страниц - похоже перебор. И стоит делать приключенческие моменты более разнообразными.


Название: Наемник и ведьма. Часть вторая. Проверка на прочность
Автор:  alaknog
Размер: миди
Категория: джен + намеки на гет или его возможность
Жанр: фэнтези, приключения
Рейтинг: R
Краткое содержание: Вторая часть приключений напарников поневоле. Иногда свое положение необходимо защищать.

Глава первая. Беседы и переулки

Нерайо бросил взгляд на залитую солнцем улицу и довольно сощурился. День определенно начинался неплохо. Да и вообще последние недели были определенно неплохими.

Разбавленное охлажденное вино отлично шло с тонкими ломтиками подкопченного мяса со специями. Значительно лучше той забродившей бурды, на которую ему приходилось рассчитывать всего три недели назад. А открытая терраса небольшой чайной в центре Танцующих Огней – обшарпанного, задымленного и провонявшего гнилой рыбой кабака в районе Пирсов.

И - наедине с собой можно побыть честным - изрядная доля успеха пришла благодаря Карин. Она проявила прямо-таки удивительный талант выискивать потенциальных заказчиков и выдавливать из них неплохую плату. Не говоря уже о том, что группу из бойца и колдуньи нанимали куда охотнее, чем его одного. Если бы не ее самомнение, завышенное даже для ее способностей, было бы просто замечательно. И траты. Нерайо никогда бы даже не подумал, сколько уходит на различные расходные материалы, необходимые для колдовства. Причем уходит наполовину из его кармана, «раз уж они напарники» - как ехидно выразилась девушка.

Хорошо хоть нет необходимости сопровождать ее в подобных походах за покупками. Пару раз Нерайо присутствовал, но эти обсуждения, когда и как были собраны очередные зеленые грибы, фиолетовые листочки и белые мыши, и соблюден ли был ритуал «Веселый горшечник», вызывали у него абсолютно неудержимую зевоту. Если бы это были клинки – тогда еще другое дело.

Поэтому он облюбовал это заведение, расположившееся в самом центре района ювелирных, алхимических и магических лавок и мастерских. Бандиты сюда предпочитали не соваться – местные обитатели совсем не любили, когда их клиентов грабят, а потому заключили контракты с несколькими гильдиями, которые обеспечивали покой и порядок. Ну и ликвидировали «небольшие побочные эффекты» от неудачных экспериментов – наподобие радужных пожаров, странных дымов или выползающих на мостовую кадавров – которые редко, но случались.

- Молодой человек, не позволите ли старому слепому человеку присесть?

Нерайо вскинул взгляд и с трудом подавил ругательство. Даже укор самому себе, что прохлопал приближение к столику чужого, мигом увял. Глава гильдии «Незримый глаз» был обладателем многочисленных достоинств. Скрыть себя от невнимательного взора было для него пустяковой забавой.
Высокий старик, украшенный благообразными сединами, добродушно оглаживал длинную бороду, опираясь на тросточку. Последняя была скорее для образа, чем действительно необходима – несмотря на слепоту, старый провидец мог с легкостью различить любой предмет в этой чайной, даже не сосредотачиваясь.

- Присаживайтесь, разумеется. Разве могу я отказать в подобной просьбе? – Нерайо пришел в себя и постарался запихать свое мнение о ситуации поглубже. В такой ситуации стоит проявить вежливость и даже знания этикета. Желательно бы еще и вспомнить – как это вообще делается. – Могу ли я вам чем-нибудь еще помочь, мастер Аркез?

- Нет-нет, можешь не утруждать себя. Я просто рад, что и нынешняя молодежь на островах по-прежнему достаточно хорошо воспитана.

- Вы мне льстите. Уважение к старшим – это то, чему обучается каждый иткиец с детства, - Нерайо ничуть не лукавил. Если кто-то сумел состариться на островах Ит, которые небезосновательно сравнивались со смесью кипящего котла и банки с пауками, то уважать этого кого-то крайне полезно для здоровья.

- В любом случае приятно видеть, что традиции родины остаются неизменны. Даже если ты давно покинул родные берега.

Аркез Тесс львиную долю своей более чем вековой жизни провел на островах. Причины, вынудившие его покинуть родину и перебраться на Перешеек, для Нерайо оставались загадкой. Впрочем, это случилось еще до его рождения – около тридцати лет назад.

И уж точно этот вопрос был не тем, о чем стоило сейчас беспокоиться. Куда важнее был другой вопрос: «Зачем глава одной из крупнейших гильдий, специалист по магической безопасности и прочая и прочая, почтил своим вниманием обычного наемника? Пусть они даже трижды земляки».

Обмениваясь пустыми, но уважительными фразами Нерайо лихорадочно пытался вспомнить, не перешел ли их дуэт дорогу могущественному старику и его гильдии. Ничего в голову не приходило – слишком уж разными были области работы. Разве что один заказ две недели назад, но он был уж больно мелким. И перехватили его не у «Глаза», а у другой небольшой гильдии-прилипалы. По всему выходило, что причин для претензий не было. Да и не станет Аркез лично их озвучивать. У него для этого два десятка отборных специалистов есть.

- Знаешь, Нерайо, на старости лет становишься несколько…сентиментальным. Предаешься воспоминаниям о молодости. Наблюдаешь за теми, кто напоминает тебе о тех временах.

Аркез остановился, ожидая ответной реакции, но наемник молчал. Старик ухмыльнулся в бороду. А у Нерайо куда-то пропали все остатки трепета. Этикет и вежливость ради этикета и вежливости ему никогда не нравились, вплоть до почти полного отторжения организмом.

А старый провидец тем временем продолжил:

- Я вот, например, иногда слежу за успехами соотечественников. Несложно на самом деле – нас, иткийцев, не так уж много в этих краях. Так вот, почти все они вошли в разные гильдии, не из числа последних, кстати. Мы все-таки кое-чего стоим. Но вот ты почему-то не вступил ни в одну из гильдий. Предпочел остаться одиночкой. И что удивительно – скатившись на дно, ты сумел подняться до весьма неплохого уровня.

- Бывает, - пожал плечами Нерайо. И тут же ощутил как в него уперся внимательный взгляд. Не самое приятное ощущение, особенно если твой собеседник вроде как слепой.
- Бывает?
- Разумеется. Я – тому наглядный пример.
- Нагл и самоуверен, - старик снова улыбнулся в бороду.
- Я иткиец. Разве может быть иначе?
- Некоторые уже так не считают, - неожиданно вздохнул Аркез.
- Они еще много чего считают. Звезды на небе или, скажем, ворон.

- Верно, верно. А еще поговаривают, что ты сумел обзавестись знакомствами в каком-то северном клане. Неплохо, знаешь ли.

- Эти слухи…не совсем соответствуют действительности, - Нерайо поморщился. Хотя с чисто теоретической точки зрения у него действительно есть знакомый. Наверняка мечтающий его убить, но все равно ведь знакомый.

- Не совсем, но частично соответствуют, верно? Тем более, не так давно, неподалеку от города затонул корабль под флагом одного северного клана. А один наемник потом внезапно обзавелся напарницей с весьма интересными навыками.

- Бывают и не такие совпадения, - Нерайо равнодушно пожал плечами.
- Разумеется, бывают, тем более с иткийцами.

- Скажи, юноша, а ваша команда еще не надумала присоединиться к какой-нибудь гильдии? – неожиданно сменил тему старый предсказатель. – Многие бы с радостью предложили вам работу

Нерайо замер, не донеся стакан с вином до рта. Такого поворота он совсем не ожидал.
- Я не уверен, что вообще хотел бы вступать в гильдию.

- Необычное желание. Обычно люди хотят найти надежный источник дохода, да еще чтобы напрягаться не приходилось лишний раз.

- Мой опыт рисует мне совсем иную картину. Низы и новички пытаются пролезть повыше, основное ядро старается удержать свое положение, а мастера заняты своими играми, попутно отбиваясь от претендентов. Не то, что меня заинтересовало бы, - «И слишком похоже на родные края, чтобы мне хотелось играть снова» - закончил Нерайо про себя. Ответ был на самой грани с нарушением этикета, но эта неясная беседа начинала его раздражать.

Аркез улыбнулся. Так мог бы улыбаться добрый дедушка, одобрительно слушая ответ внука. Нерайо мог бы даже поверить в эту игру, если бы не знал, что однажды старый паук собственноручно убил одного из своих внуков – задушил, кажется. Впрочем, парень сам был виноват – так грубо пытаться устранить предсказателя, как минимум, неумно.

- Интересное замечание. Что же, не стану тебя задерживать – юность вечно куда-то спешит, - Аркез, театрально кряхтя, поднялся из-за стола и удивительно быстро вышел на улицу.

Нерайо в задумчивости потер переносицу, пытаясь понять, что именно это было. Потом бросил на стол несколько монет и направился к выходу. Просто так старый провидец не явится и ничего не скажет. Надо бы проверить, как там ведьма. Вдруг на гордость упала, самолюбие ушибла или самомнение поцарапала?

***

Из лавки торговца магическими товарами Карин вышла в приподнятом настроении. В небольшой кожаной сумке на поясе с удобством расположились несколько бумажных конвертиков с реагентами, которые они уже несколько дней безуспешно искала по лавкам. Даже удивительно как иногда сложно найти далеко не самые сложные и ценные реагенты. Но в этот раз удача ей улыбнулась. Да еще и удалось скинуть цену на четверть.

Оставалось встретиться с водяным идиотом и можно отправляться домой. У девушки уже чесались руки провести несколько опытов с использованием свежих покупок. Благо на Перешейке с книгами о магии проблем не было - учитывая количество местных магов. Некоторые идеи, подчерпнутые из них, приводили в восторг даже выросшую в клане колдунов Карин.

Немного прикинув, где она сейчас находится, Карин решила срезать дорогу, пройдя парочкой переулков. Не так красиво как по нормальным улицам, но быстрее. Да и вообще в Танцующих Огнях даже переулки были довольно чистыми и безопасными – местные следили за своим кварталом.

К сожалению «довольно» совсем не являлось синонимом «абсолютно».

- Эй, красавица, зачем одна ходишь? – от стены отлепился тощий тип, перегораживая дорогу. - Зачем людей в искушение вводишь? Вдруг пристанет кто? – он, довольный своей шуткой, широко улыбнулся, демонстрируя серьезный недостаток передних зубов. Игра в «благородного бандита» была просто потрясающей. Жаль, тухлых яиц не было, для выражения восторга.

- Есть проблемы? – Карин остановилась, коря себя за желание срезать путь. Она маг, а не боец, и такие неожиданные неприятные встречи ей отнюдь не нравятся.

- У меня-то? Никаких. А вот ты их точно нашла, - как символ «найденных проблем» бандит вытащил из потертых и довольно грязных ножен короткий и широкий тесак и демонстративно проверил его остроту. К некоторому удивлению Карин от оружия тянуло силой. Слабой, не очень хорошо сформированной, но силой.

Довольно необычно для уличной шпаны. Стоило бы все внимательно изучить, но времени ей бы никто не дал. Переулок и странные бандиты – а этот тип точно явился не один.

Судя по поведению тощего, он окончательно уверился, что парализованная страхом жертва даже не подумает сопротивляться, и подошел поближе. Карин мимолетно улыбнулась, а потом наотмашь ударила бандита по лицу вылетевшим из браслета тонким сине-белым кнутом. Но сфокусированный амулетом жгут магической энергии столкнулся с коконом, расцветшим геометрическими узорами, потерял плотность и вместо того, чтобы рассечь голову надвое лишь оставил на лице широкую кровоточащую полосу. Одна из фигурок на шее бандита вспыхнула и рассыпалась мелкой трухой. Одноразовый защитный талисман. Плохо-то как. И ведь даже не заметишь, пока он не сработает.

- Ах, ты… - вскрикнул тощий хватаясь за рассеченное лицо.

Прежде чем Карин смогла как-то отреагировать, откуда-то из-под карниза крыши вылетел липкий болотно-зеленый шар, ударивший ее в руку с хлыстом. Спустя мгновение еще один склеил и ее вторую руку, не давая пошевелить и пальцем.

- Ну, все, тварь, ты нарвалась, - залитое кровью лицо тощего внезапно оказалось очень близко. Карин сморщилась от мощного чесночного запаха изо рта бандита и попыталась отпрянуть, но тот притянул ее за ворот и поднес свой тесак к ее глотке, - ты, говорят, хорошо лечить себя умеешь. Тебе это определенно понадобится, - лезвие прикоснулось к ее лицу, неприятно холодя кожу, - я вот думаю оставить тебе такой же подарочек…

- Астер, нам сказали, что она нужна целой, - из подворотни вышел невысокий полноватый человечек, увешанный целой коллекцией различных баночек, коробочек, бутылочек, а также амулетов самых разнообразных форм и назначений, как праздничное дерево – талисманами. Наверное, это должно было выглядеть внушительно, демонстрировать таланты и навыки, но комплект вызывал скорее смех у хоть сколько-то понимающего – Карин разглядела как минимум два от вредителей, три от облысения и один для улучшения пищеварения. Но вот работать этот смешной человечек определенно умел – все надетое на нем было определенно его работы. Как и защитные талисманы у тощего.

- Эта тварь мне лицо порезала, - Астер кричал громко, но слишком уж показушно. Видно было, что ему просто требуется повод уступить, сохранив лицо.

Человечек это тоже понимал. Даже слишком хорошо – если судить по тому, как он закатил глаза.

- Астер, ты же знаешь, кто заказчик.
- Ладно, ладно, Маст, убедил.

Из-под карниза крыши, откуда недавно вылетали липкие снаряды, раздалось тонкое хихиканье.

- А ты, Тикс, вообще бы помалкивал! Лучше бы по сторонам смотрел!

- Вот-вот, смотрел бы по сторонам! А то совсем расслабились! – ехидный голос от входа в переулок заставил нападающих вздрогнуть. Нерайо, криво ухмыляясь, расхлябанной походочкой прошествовал к замершей компании, попутно пнув какую-то глиняную бутылку. Звук разбившегося от столкновения со стеной сосуда будто снял заклинание парализации с бандитов.

Но прежде чем кто-то из них смог отреагировать, Нерайо демонстративно отпил из меха с водой, который держал в руках, и недовольно цыкнул.

- Мне, конечно, самому иногда хочется ей врезать, но втроем на одну? У вас, что, совсем туго с работой стало? Хозяин подачек не дает?

- О, Нерайо, хорошо, что заглянул. Искать тебя не придется, - тощий, окончательно отойдя от удивления, довольно оскалился, поворачиваясь к наемнику, - Тикс, девка на тебе, Маст – прикрой меня.

- Вдвоем на одного? Растешь, Щербатый, растешь над собой! Только до меня еще не дорос, - мех с водой в руках Нерайо выбросил свое, замерзающее на лету, содержимое в тощего.

Но столкнувшись с еще одним защитным коконом, ледяные иглы лишь бессильно растаяли, превратившись в брызги воды. Впрочем, Нерайо, ничуть не смутившись, продолжая посылать в цель ледяные иглы и копья. С тем же результатом.

- Идиот! У него амулеты защитные! – Карин лихорадочно пыталась избавиться от липкой дряни у себя на руках, но получалось плохо – та определенно имела необычную природу, активно сопротивлялась и, кажется, даже разрасталась. Плохо, совсем нет возможности для сложных жестов. Конечно, есть еще трюки про запас, но как не хочется к ним прибегать.

А наемник будто и не слышал, продолжая с настойчивостью дятла долбиться в уже почти беспрерывно полыхающую защиту. Насколько могла понять Карин, его план был довольно примитивен – как раз по его уровню – и заключался в идее, что талисманы должны рано или поздно закончиться. В идеале – прямо на следующем ударе. Несмотря на всю примитивность все же довольно действенный. Теоретически, разумеется.

Но реальность вносила свои коррективы в подобные построения – Астер совсем не собирался ждать, пока его защита рухнет. Разогнавшись, он прыгнул на наемника, стремясь разрубить его наглую улыбочку – вместе с головой. Вылетевшее ему навстречу ледяное копье смогло лишь как следует вымочить его, распавшись бессильной водой, как и все предшествующие удары. А вот излучающий магию клинок нашел свою цель. Несмотря на то, что Нерайо перешел в водяную форму, отхлынув назад, клинок зацепил его руку, окрасив воду кровью.

Нерайо, вновь принимая человеческую форму, недовольно зашипел. На предплечии появилась кровоточащая рана, а на лице наемника легко было прочесть неприятное удивление. И даже скрываемый испуг. Видя, что противник занервничал, тощий довольно ухмыльнулся, снова бросаясь в атаку.

- Нравится? Специально для тебя получил. Твои иткийские штучки тебе сейчас не помогут! – лезвие тесака рассекало воздух, вынуждая Нерайо отступать. Но наемник очень быстро уперся спиной в стену. Видя безвыходное положение противника, Астер коротко хохотнул, не забывая, впрочем, контролировать ситуацию. - Ну, так что, рыбка потрошенная? Не дорос, да? Повтори-ка это сейчас!

- Стоишь в мокрой одежке против меня и думаешь, что победил? Странный ты, Щербатый, - удивление и испуг исчезли с лица наемника, сменившись обычной ухмылкой.

- Астер, он… - Маст ощутил изменение в течении сил, но было уже поздно.

Вода, насквозь промочившая одежду Щербатого, пришла в движение, и, повинуясь воле Нерайо, поднялась вверх, и заполнила нос и рот бандита.

Наемник еще мгновение наблюдал за безуспешными попытками бандита вдохнуть хоть немного воздуха, а потом повернулся к Масту. Специалист по амулетам, увидев кривую ухмылку, пугающую даже без учета острых зубов, мигом потерял остававшиеся крохи храбрости, тоненько завопил и попытался удрать. Нерайо даже не потребовалась пытаться его догнать – человечек запутался в ногах и растянулся во весь рост. Раздался звон и треск – не вся амуниция смогла пережить падение хозяина.

- П-п-пожалуста, не убивайте меня! Я не хотел! Просто заказ! Поверьте, ничего личного! Пощадите, я сделаю все, что угодно! – завопил Маст, пытаясь отползти, от приближающегося к нему Нерайо, беспорядочно елозя скользящими ногами.

- Все, что угодно, говоришь? – наемник в задумчивости потыкал упавшего носком сапога. Маст усиленно закивал, замерев и, на всякий случай, стараясь дышать через раз. – Ладно, поживи пока. А это, чтобы не дергался, – поток воды хлынул на забившегося в панике специалиста по талисманам и сковал его по рукам и ногам.

- Так-с, а ты пойдешь со мной, - Карин, с нескрываемой радостью наблюдавшую за тем, как разбираются с ее обидчиками, окатило острым кислым запахом, и перед ней появился третий нападающий, спрыгнувший сверху. В отличие от своих товарищей он даже не очень походил на человека. Зеленая кожа, склизкая даже на вид, чересчур широкий рот с тонкими губами, большие глаза навыкате, кажется даже какие-то присоски на руках – он был похож на результат опыта по скрещиванию человека и пары-тройки видов рептилий. Не самый удачный результат. – Пока твой дружок избавляет меня от этих дилетантов, я получу за тебя награду… - Тикс попытался схватить Карин, но получил ощутимый пинок в колено, - ах, ты, тварь. А я ведь хотел по-хорошему.

Карин не стала тратить время на ответ. Даже если у нее связаны руки, то это не значит, что она совсем беззащитна. Просто некоторые методы не очень приятны и стоит отложить их на крайний случай.
Прокушенную губу и выцеженную из нее кровь как раз можно отнести к таким. Поймав момент, когда Тикс бросится к ней, Карин выплюнула алую струю ему в лицо. Человек-жаба завопил, хватаясь за лицо, от которого шел густой дым. Девушка немного пошатнулась - перестаралась, вложила слишком много силы в свою кровь. Этому уродцу и меньшего хватило бы. Но слишком уж запах был раздражающий.

- Вот это да, - остановившийся рядом Нерайо с интересом рассматривал за катающимся по земле Тиксом, движения которого все больше и больше напоминали агонию, - я, конечно, предполагал, что ты ядовитая, но чтобы настолько…

- Очень смешно, умник, - Карин остервенело сдирала с рук налипшую гадость. Как она и надеялась со смертью – ну или очень близкой смертью – создателя большая часть необычных свойств вещества пропало. Остались только мерзость на ощупь и противный запах.

- И это в ответ на то, что я спас твою шкурку? Никакой благодарности, как же это низко! – патетично воскликнул Нерайо, театрально прикрывая глаза рукой, - А ведь, казалось бы, из хорошей семьи, - продолжил наемник, краем глаза следя за девушкой, которая как раз закончила очищать руки.

Реакция оказалась неожиданно бурной.

- Ты долбанный позер! Я уже думала, что он тебя прикончит! А я не хочу опять на роль реагента! – каждый выкрик сопровождался ударом небольшого кулачка – весьма неумелым, кстати, ударом – который с негромким всплеском входил в тело наемника.

Пораженный сложившейся ситуацией Нерайо даже не сразу отреагировал на то, что его избивают. Благо сейчас это скорее походило на слишком активный и неумелый массаж. Но сама ситуация… Как это вообще возможно? Хотя тут есть, у кого спросить.

Дождавшись очередного удара в живот – хотя метили, кажется, в солнечное сплетение – Нерайо немного изменил плотность своего тела, заставив кулак замереть.

- Эй, отпусти! – Карин по-детски обижено подергала руку, но тело Нерайо держало крепко.
- Сначала поясни, почему это я тебя даже пальцем тронуть не могу, а ты меня очень даже.

- Нет, у тебя мозг все-таки тоже состоит из одной воды, - Карин покачала головой, демонстративно закрыв лицо свободной рукой, - в клятве что было сказано? Что не можем причинять вред друг другу. А я тебе вреда не причиняла.

Нерайо выругался. Это как получается? Она его бить может, а он ее и тронуть не в силах? Хорошо ситуация.

- Вот ведьма… - протянул наемник, высвобождая руку Карин.

- Рада, что наконец-то это сообразил, - бросила девушка, зачем-то рассматривая руку, - и все-таки, зачем ты все это устроил?

- Ради развлечения, - Нерайо пожал плечами, будто поясняя что-то совсем элементарное, - люблю смотреть в лица людей, которые уже считали себя хозяевами положения и вообще победителями.