Внезапно ударившая в голову идея в стиле «А как оно случилось бы?»

[alaknog]

В данном конкретном случае идею стало возникновение «вэнсовской магии». Вернее переход к ней от ритуальной системы. Отсюда же пришла идея Древнего мира, а точнее аналога Междуречья – чтобы отойти от популярных Египта и Греции (хотя они тоже по-своему интересны).

Текст написался неожиданно быстро (по моим меркам). Всего за несколько часов. Возможно благодаря мысленным пинкам в стиле «Нет, ящерица, ты не будешь выписывать подробные описания жизни этого города. Песня совсем не о том»

Магия ритуалов могуча, но медлительна. И использовать ее в прямом бою невозможно. Но что будет, если кто-то совершит это невозможное?

Со смотровой площадки дворца Ханнату открывался великолепный вид на его город.
Ваннат, богатый и могучий лежал внизу. Одним краем облокотившись на щедрый Осс, город раскинулся по равнине. Плодородные берега реки были покрыты множеством полей, – сейчас уже убранных – урожай с которых кормил – и кормил сытно – множество жителей крупнейшего из известных городов.
С высоты смотровой площадки дворца астепа Ваннат был очень похож на муравейник. Такое же непрерывное движение, абсолютно хаотичное на первый взгляд и полностью упорядоченное, если приглядеться. В порту сновали утлые кожаные суденышки рыбаков и неспешно двигались крупные купеческие суда, собранные из связок тростника. Торговцы и ремесленники, крестьяне и чиновники, художники и солдаты, жрецы и маги – все двигались в едином круговороте, заботясь о своих повседневных делах, и ничуть не выказывая беспокойства по поводу того, что совсем рядом с городом разбило лагерь вражеское войско. Лишь крестьян, которые последовали приказу астепа и укрылись в городе, стало больше чем обычно, но не сильно больше чем в любой базарный день.
Подобно тому, как владыка саванны – красный лев – после сытного обеда не обращает внимания на лай шакалов, так и Ваннат полностью разделял мнение своего владыки, что причин для беспокойства нет.

- Знаешь, Натор, а я даже рад, что этот наглец Гемет решил напасть на нас, - Хаммат с ленивым любопытством разглядывал лагерь осаждающих. Хрустальная плита, поставленная на пьедестал из золота, бронзы и мрамора, позволяла приблизить его, будто наблюдатель находился на расстоянии броска дротика.
- Иногда ваши речи для меня становятся загадкой, владыка. Что хорошего в том, что наш город осаждают?
- Ты слишком прямолинеен, Натор. Разве это осада? Если бы на нас напал Урик, я бы разделял твое беспокойство. Но что нам может сделать эта горстка солдат? Одной только гвардии в хорошей броне и с отличным оружием у нас примерно с половину этого войска. Это не считая всех остальных. Да ты посмотри – у них даже хорошего ритуального узора нет. Простая «печать» и все, - Хаммат указал на центр лагеря. Там, среди палаток, на очищенной и выровненной площадке из чередующихся черных и белых камней был выложена классическая «печать Раммастена» - квадрат, вписанный в круг - которая служила основой для любого мало-мальски серьезного ритуала.
- Даже если бы он у них был, то разве это помогло бы им?
- Ни капли. Ни один узор не сравнится с идеальной геометрией залов Школы Законов. Но они могли бы попытаться.
- Вы так и не пояснили, почему вы рады, что Гемет пришел под наши стены? Разве это не скажет о нашей слабости?
- Слабости? Когда мы разобьем их? Да народ будет в восторге от такого зрелища! Кроме того есть еще несколько граней. Во-первых, Каррот уже три года не высылал нам дань. Первый год я не волновался – может у них неурожай, зачем отбирать у людей последнее? Потом возникли сомнения – никто из торговцев не говорил про несчастья в том городе. Живут, как жили. Пожалуй, уже тогда стоило бы послать туда войско, чтобы потрясти их хорошенько. Но много с Каррота не возьмешь – бедноватый городишко. А войско кормить надо. И тут такая удача – сами пришли. С оружием.
- Я все равно не могу понять, что в этом хорошего, простите меня, мой господин.
- К нам пришли наши будущие рабы. И принесли немало хорошего оружие, которое тоже стоит немало.
Ответить Натору не дал взобравшийся по лестнице мальчишка-посыльный.
- Великий астеп, простите мою дерзость, но вы повелели предупредить вас. Старший судья уже начал исполнять последний гимн и скоро построение «Силы сотни» будет уже завершено, - запыхавшийся гонец упал на колени.
- Начал исполнять? Отлично. Как раз вовремя. Кажется, Гемет, тоже решил начать финальные приготовления.
Действительно: в лагере осаждающих началось движение. Воины выходили из палаток и выстраивались в отряды. Между ними ходили маги, одетые в традиционные белые с синим плащи. Перед строем в своей колеснице возвышался сам Гемет, в шлеме и доспехе похожий на статую из бронзы.
А затем, подчиняясь приказам магов, воины начали исполнять какой-то диковинный танец. Или, судя по сосредоточенности, ритуал.
- Что они делают? – в голосе Натора сквозило неприкрытое изумление. - Это ведь абсолютная бессмыслица.
Как и любой образованный человек, Натор изучал труды великого Раммастена. «Таблицы людей» - свод законов, в котором были записаны правила, по которым должно жить людям. И «Таблицы мира» - свод законов, которым подчинялась магия, ее ритуалы и создания.
И согласно «Таблицам мира», то, что сейчас делало войско Каррота, было абсолютной глупость. Как не имеет смысла строить здание шире его фундамента, так и любое волшебное построение, даже самое простое, не может длиться дольше, чем ритуал его вызывающий. Поэтому какие бы чары не пытались наложить на себя эти воины, эффект их пропадет еще до того, как они дойдут до стен города.
- Глупость они делают, Натор. Глупость. Возможно, нынче в Карроте совсем плохо с должным изучением законов. Или Гемет наслушался каких-нибудь шарлатанов, обещающих, что их чары будут сильнее и долговечнее чар следующих законам, - последние слова Хаммат произнес со смехом. – В любом случае это не даст им ничего. Возможно, еще и подорвет их дух, когда поймут, что ничего не получилось.
- Это было бы неплохо. У вас будут приказания перед битвой?
- Подожди, пока они не пойдут на приступ и не обломают зубы. Пусть они потратят силы, чтобы нашим воинам было легче. Когда они устанут и начнут отступать, выводи гвардию. Устоять против нас они не смогут. Когда разберешься с их лучшими бойцами, кажется, они их называют «гранитными», то все остальное войско уже разбежится. Всех кого получится взять в плен – в рабство. И еще – постарайся захватить Гемета. Желательно живым, но в крайнем случае, его тело тоже сойдет.
- Вы уверены, что их конкор пришел вместе со своим войском?
- Более чем. Никто, кроме него не наденет Око Раммастена. Вернее только конкор его и наденет. А вот он, - Хаммат прикоснулся пальцем к обручу отлитому из золота и украшенному сложным узором. Обруч Сокола – символ власти астепов Ванната – отозвался легким гулом, - он ощущает собрата. Недалеко.
- А это Око, оно не опасно для нашей армии?
Владыка Ванната чуть улыбнулся. Разумеется, про творения Раммастена, которые теперь служили символами власти для правителей сильнейших городов Междуречья, ходило множество легенд, приписывающих им самые невообразимые свойства. Многие из них были не так уж далеки от истины. Например, клятву, данную должным образом обладателю Обруча Сокола, нельзя нарушить.
- Не беспокойся по этому поводу, Натор. Око создавалось совсем для других целей. Его владелец способен своими глазами видеть потоки сил. Это кольцо для мастера-создателя волшебных вещей и великих строений. Вот и сидел бы у себя в Карроте, строил бы. Глупец. Надо будет подобрать более достойного владельца для этого кольца и города. Ну или с этим разобраться должным образом.
- Я приведу этого Гемета в цепях, мой повелитель.
- Слишком много чести надевать на него цепи. Обойдись веревкой.
- Как пожелаете, - Натор прижал скрещенные руки к груди, поклонился и отправился за мальчишкой-посланником.

Армия Каррота неспешно выступила к городу. Основной отряд – сам конкор и воины в лучшей броне – сосредоточились у ворот. Хаммат только хмыкнул. Так даже лучше. Стены там самые высокие, в башнях хватает дротиков и камней. А за воротами их ждет гвардия – Нароту не придется долго гоняться за Геметом и его лучшими воинами.

А потом случилось то, что не могло случиться. Конкор, приказавший колеснице остановиться в двух перелетах стрелы от ворот, размахнулся, что-то гулко крикнул и метнул дротик. В надвратные башни ударили два огненных копья, пробив их стены и заполнив их изнутри огненным вихрем. Третье копье ударило в створки ворот, вырывая их и отбрасывая на ряды гвардейцев, которые стояли за ними, изготовившись к битве.
Воины Каррота с боевым кличем кинулись в проход.
- Невозможно, - Ханнат ошарашено смотрел на фигуру конкора. Астеп Ванната даже смог узнать использованные чары. «Три копья Акти-Ра». Но никто и никогда не использовал его в бою вот так. Для его использования надо было исполнить довольно длинный гимн, сопровождающийся танцем с копьем. Иногда его метали специально обученные воины, стоящие на высоких башнях. Но здесь вообще не было, ни песни, ни танца. Только бросок и огненное копье.
«Неужели действительно какие-то шарлатаны на самом деле могут создавать чары не по законам? Но ведь это невозможно!»
Ошарашенные случившимся, оглушенные выбитыми воротами, гвардейцы, тем не менее, остались хорошими воинами. Ворвавшихся солдат Каррота встретил залп дротиков и поднявшийся частокол копий. Полностью перегородив главную улицу, изготовившись к обороне, они представляли собой серьезную преграду, преодолеть которую было почти невозможно. Особенно если противник вооружен в основном топорами или булавами. И действительно – первые, самые быстрые и горячие нападающие оказались проткнуты копьями или дротиками.
Но конкор выкрикнул короткую команду, воины одновременно ударили кулаками в грудь, и невозможное случилось снова.
Наконечник копья ударил в горло одного из нападающих и лишь бессильно скользнул в сторону. Дротики отскакивали от тел солдат Каррота, будто они были не из плоти и крови, а из камня и бронзы.
Гвардейцы Ванната заколебались. Они были храбрыми и опытными бойцами. Но даже они не знали как сражаться с неуязвимыми противниками. К счастью для них, помощь была уже на подходе.
Натор ударил в строй солдат Каррота подобно камню, брошенному в ряд кувшинов. От ударов его булавы тела противников разлетались в стороны, ударялись в стены домов, оставляя глубокие вмятины и трещины, и сползали вниз, уже безжизненные. Кожа выглядела промятой или расколотой, будто они действительно были из бронзы или камня. Но кровь у них текла как у простых смертных.
Из глоток защитников Ванната вырвался крик ликования. Даже невероятные чары нападающих не могли устоять перед мощью построений, созданных в Школе Законов.
- Слава Ваннату! Слава Натору! – воспрянувшие духом гвардейцы вновь бросились на солдат из Каррота.
Буквально за мгновение неуязвимые воины оказались в положении своих недавних противников. Или даже хуже. Их удары не могли причинить Натору никакого вреда, лишь вызывая вокруг него мягкое свечение, тогда как он сам каждым ударом убивал одного или даже нескольких солдат Каррота.
От ворот разнесся звук рога. Колесница Гемета уже въехала внутрь и остановилась чуть позади его воинов. Сам конкор стоял прямо, указывая копьем на Натора, предлагая поединок. Тот ударил булавой о щит, принимая вызов.
Повинуясь команде спешившегося Гемета, его солдаты расходятся в стороны, позволяя предводителю выйти вперед. Гвардейцы Ванната тоже отходят назад, чтобы не мешать поединку.
Ханнат улыбается с облегчением. Даже если Гемет может использовать магию в бою, против «Силы сотни», которая сейчас покровом облегает Натора, ему не устоять. Кроме силы и неуязвимости от оружия, она защищает и от построений.
Это знает Натор. И это знает Гемет, который даже не пробует обрушить на врага что-то из своих заклинаний.
Конкор Каррота просто смотрит на своего противника. Внимательно смотрит. Изучает. Изучает движение потоков сил. Даже в самой совершенной защите есть бреши или слабые места. «Сила сотни» - одна из самых совершенных. Постоянно изменяющийся узор сил обтекает тело Натора, затрудняя попытки найти брешь. Но Ока Раммастена создавали не только для наблюдения за потоками, но и для предсказания их поведения. А Гемет далеко не первый год носит на своем пальце это кольцо.
Для сторонних наблюдателей все выглядит куда проще и пугающе. Вот Натор делает шаг и размахивается для удара. Щит чуть-чуть отходит в сторону. И в этот момент Гемет бьет копьем, будто скорпион – жалом. А копье, вместо того, чтобы отскочить с жалобным звоном от вспыхнувшего ореола, пробивает плечо Натора. Защита с оглушительным хлопком лопается, заставляя конкора отступить на шаг.
Но мгновение поле боя погружается в тишину. Затем Натор падает. Солдаты Каррота кричат и бьют оружием по щитам, прежде чем вновь бросится на замерших гвардейцев Ванната. Но те уже не принимают боя, а бегут, бросая оружие и щиты. Куда угодно, лишь бы подальше от этих неуязвимых воинов и их всемогущего предводителя.
Ханнат отходит от хрустальной пластины и устало опускается в кресло. Ваннат пал. Даже если еще не взят дворец, не грохочут шаги захватчиков по залам Школы Законов, - это все лишь вопрос времени, поскольку дух защитников уже сломлен.

Со смотровой площадки дворца Ханнату открывается великолепный вид его на город.
Богатый и могучий Ваннат сейчас лежит внизу, демонстрируя полную покорность захватчикам, как проигравший поединок красный лев ложится на спину, подставляя мягкий живот победителю
- Ты удивлен, Хаммат-набир? – Гемет стоит у края смотровой площадки и оглядывает вечерний Ваннат.
Хаммат вздрагивает от подобного обращения. «Набир» - так называют управляющих небольшими городками или несколькими поселками от имени правителя крупного города.
- Очень. Ты не ведешь себя как победитель. Твои воины не грабят. Твои маги очень уважительно отнеслись к наставникам Школы Законов. Твои лекари оказывают помощь моим раненым солдатам, будто они твои. Вышедший против тебя Натор остался в живых и скоро встанет на ноги. Ты прав Гемет-конкор, - Хаммат все же не смог не уколоть победителя, - я удивлен. С этим секретом ты мог бы сделать Каррот самым богатым городом между Оссом и Иритом.
К удивлению Хаммата Гемет лишь рассмеялся, не оборачиваясь.
- О нет. Именно сейчас я веду себя как победитель. Мои воины не грабят Ваннат, поскольку я совсем не хочу разорять свою столицу. Мои маги нуждаются в помощи наставников и их опыте. Мои лекари оказывают помощь моим же солдатам, даже если не все из них еще принесли мне клятву верности. Я не хочу разрушать фундамент в самом начале возведения здания.
- Твою столицу?
- Верно. Ваннат – это лишь первый шаг. Сложный и рискованный, но самый важный.
- Обладая секретом использования магии во время боя, ты хочешь положиться на силу оружия? На Ваннат, который ты уже победил?
- Лишь вопрос времени, когда другие смогут повторить мое открытие. Мул, едва бредущий под грузом золота, женские чары, дубинка в темном переулке и раскаленные прутья в неприметном подвале – много есть способов узнать секрет. Поэтому мне нужно торопиться. А Ваннат – это великолепный фундамент
- И что же ты собираешься делать дальше?
- Дальше? Завтра я надену Обруч Сокола. Потом воины Ванната принесут мне клятву верности. При помощи наставников я подготовлю действительно разрушительные чары. А потом мы приведем к покорности Урик и я надену Пояс Быка. Потом придет черед Астеша, Норма и других младших городов. Когда я закончу, под моей властью будет все Междуречье. И Единство Раммастена тоже снова будет в сборе.
- А что будет, - Хаммат запнулся, но продолжил, - а что будет со мной?
- Ваннату в любом случае потребуется правитель. Особенно когда я буду вне столицы. Ты принесешь мне клятву верности и станешь мои наместником. – Гемет говорил об этом как о решенном. Впрочем, особого выбора у Хаммата не было. Да и желания искать иные пути тоже. А Гемет продолжал, - Натор станет одним из моих полководцев. Наверное, отдам под его начало «гранитных». Они должны сработаться
- Я согласен. Но тогда я хочу знать, как именно тебе удалось обойти законы магии?
Гемет рассмеялся снова.
- Я не обходил законы магии.
- Но ты и твои воины использовали чары прямо в бою!
- Разумеется. Но я не обходил и не нарушал законы магии. Я нашел способ, как разделить по времени ритуал и его действие. Теперь я могу подготовить чары заранее и вызвать его в нужный мне момент. На самом деле это очень просто. Достаточно просто чуть усложнить исходный ритуал, добавив к нему ключ. Потом исполнить все, кроме ключа. И в нужный момент довести действия до конца.
Хаммат покачал головой. После того как это было объяснено, это действительно выглядело очень просто. Любой бы смог до этого додуматься. Просто потрясающе.
- Ты действительно создал оружие, способное перевернуть мир.
- Ты будешь смеяться, Хаммат, но я не хотел создавать оружие. Я с детства мечтал придумать метод, чтобы мне не приходилось половину часа читать заклинания и рисовать символы, только ради излечения царапины. Или восстановления любимого кувшина отца.
Хаммат действительно рассмеялся. Правда, его смех стал немного печален, когда Хаммат вспомнил события прошедшего дня.
- И ради этого ты устроил все это? Ради этого?
- Это была моя детская мечта. И я ее исполнил. А еще я мечтал стать вровень с Раммастеном. И эту мечту я исполняю.